ドイツ・ハンブルクに生まれたブラームスは、20歳の頃、シューマン夫妻にピアノと作曲の才能を認められたのをきっかけに世に出た。オペラ以外の幅広いジャンルで数多くの名曲を残したが、交響曲は４曲のみ。頑固で実直な性格で、第一番などは、完成まで、ナント約20年もの歳月を費やしたというから驚きだ。ベートーヴェンを敬愛していた彼の作風は、基本的に古典的で重厚。当時増えていた標題音楽（音楽で詩や物語、情景や印象を表現する作品）を嫌い、純粋に音楽の美しさのみを追求する姿勢を貫いた。ちなみに、シューマン亡き後、未亡人となったピアニストのクララ・シューマンとの関係は、音楽史上、語り継がれてきたロマンスの一つ。真相は定かではないが、本人は生涯独身を貫き、63歳で亡くなった。